苦瓜是我们经常食用的一种蔬菜，它属于葫芦科苦瓜属植物。原产于印度尼西亚和欧美洲，多作为观赏植物栽培。明代初期传入我国，主要在南方各省种植，兼作蔬菜。味苦，性寒冷，能清热泻火。现代医学研究证实它不仅有良好的食用价值，而且还有明显的药用功能，素有“药物蔬菜”之美称。

常见的食用方法

苦瓜可烹调成多种风味菜肴，可以切丝、切片、切块，做佐料或单独入肴，一经炒、炖、蒸、煮，就成了风味各异的佳肴。我国各地苦瓜名菜不少，如青椒炒苦瓜、酱烧苦瓜、干煸苦瓜、苦瓜烧肉、泡酸苦瓜、苦瓜炖牛肉、苦瓜炖黄鱼等，都是色美味鲜。对于刚吃苦瓜的人大多不喜欢太浓的苦味，可先将切好的瓜片（丝）放入开水锅中汆一下，或放在无油的热锅中干煸片刻，或用盐腌一下可减去苦味而风味犹存。也可脱水加工成瓜干，长期储藏供冬春季食用。

挑选苦瓜的窍门

苦瓜以嫩果和成熟果实供食用，嫩果果肉柔嫩、清脆，味稍苦而清甘可口，这种特殊的口感风味，有刺激食欲的作用。成熟果实，苦味减轻，含糖量增加，但肉质变软发绵，而味道也就稍微差一些。挑选苦瓜应注意，苦瓜身上一粒一粒的果瘤，它是判断苦瓜好坏的特征。颗粒愈大愈饱满，表示瓜肉愈厚；颗粒愈小，瓜肉相对较薄。果形应直立，洁白漂亮，如果出现黄化，就代表已经过熟，果肉柔软不够脆，失去苦瓜应有的口感。重量上以500克左右为好。

营养价值高

苦瓜成熟后色赤黄，瓜瓤有甜味。盛夏时节上市，不仅能消暑除热，增强食欲。而且营养价值极高。经科学研究证实，苦瓜所含蛋白质、脂肪、碳水化合物等在瓜类蔬菜中较高，特别是维生素C含量，每100克高达84毫克。此外，还含有粗纤维、胡萝卜素、苦瓜甙、磷、铁和多种矿物质，多种氨基酸等。

保健功效佳

苦瓜除了营养价值高之外，还有很好的保健功效。苦瓜含有抗疟疾的喹宁，喹宁能控制体温中枢，因此苦瓜有清热解毒的功效。苦瓜还含有较多的脂蛋白，可提高人体免疫力，抵抗癌细胞的发生，经常食用，可以增强人的体质。苦瓜所含有的苦瓜多肽类物质有快速降低血糖、调节血脂的功能，能够预防和改善糖尿病的并发症。所以营养学家和医生，建议患有糖尿病的中老年人朋友多吃些苦瓜。

苦瓜不仅维生素C含量丰富，而且含有生物类黄酮，可增加血管的通透性，保护心血管，多吃有助降血压及降胆固醇。此外，苦瓜还有减肥瘦身的功效，这也是爱美女性喜欢吃苦瓜的原因之一。因为苦瓜里含有大量的清脂素。想瘦身的朋友不防试一试，只要每天吃2到3条苦瓜，最好凉拌着吃，相信一定会有明显的效果。

投稿作者署名:闵保华、靳艳妮(第四军医大学唐都医院); 收稿日期:2006年10月16日